Gordon Neufeld skelner mellem emotioner og følelser. Emotioner er de dybe, instinktive impulser, der bevæger os indefra. Følelser er den bevidste oplevelse af dem. Det er emotionerne, der driver adfærd, hjernens udvikling og modning.
Ifølge Gordon afhænger børns læring og adfærd af deres tilknytning til de voksne. Det limbiske system har to opgaver. Det skal få barnet til at knytte sig til de voksne og modnes derfra, og det skal beskytte barnet mod mere sårbarhed, end det kan bære. Når beskyttelsen tager over, trækker barnet sig fra det, det holder af. Det siger, at det keder sig, og mærker ikke længere skam. Konsekvenser, skam og kontrol gør barnets hjerte endnu hårdere.
Gordon bruger Thomas Edisons mor som eksempel på en voksen, der havde barnets hjerte. Hans pointe er, at forældreskab og undervisning er hjertearbejde. Hjertet skal vindes, bevares, beskyttes og gøres blødt.
